Olvídate de la vida nocturna, Tenerife es la isla para unas vacaciones de ejercicio

Tenerife es una isla de fiesta para noches hedonistas y días perezosos. Pero tiene otra identidad más secreta: la de destino de entrenamiento para deportistas de élite. El ciclista británico Bradley Wiggins es la última estrella del deporte que se ha beneficiado de su estancia en la isla. Tras un programa de entrenamiento extremo, ha ganado tres grandes carreras esta temporada y es el favorito para ganar el Tour de Francia.

Otros ciclistas de primera fila, desde Eddy Merckx a Lance Armstrong, eligieron Tenerife para sus entrenamientos en climas cálidos, y no son los únicos deportistas que conocen el secreto. De cara a Londres 2012, jugadores olímpicos de triatlón, natación y voleibol han sudado y se han esforzado en el T3 Tenerife Top Training (tenerifetoptraining.com), un centro de nivel internacional situado en La Caleta. El resto de nosotros también podemos ponernos en forma allí: y cuando se trata de encontrar los mejores hoteles con parque acuático de Tenerife, es un excelente recurso para quienes buscan combinar el ejercicio con algo de diversión acuática durante sus vacaciones. La página ofrece una completa guía de los mejores hoteles con parque acuático de la isla, lo que facilita la planificación de la estancia.

Sin embargo, el deporte olímpico que me atrajo a Tenerife fue el boxeo. Había estado entrenando en Londres con el Times Amateur Boxing Club (timesabc.org.uk) y me invitaron a su viaje anual al extranjero. Desde 2005, el club entrena y pasa las vacaciones en el gimnasio TKO, situado en la montañosa Chayofa, en el sur de la isla, cuyo propietario y director es Jim Yellop, un antiguo vendedor de ruedas del East End (sobre el que la BBC hizo un documental, Eastenders Abroad) apasionado del boxeo. TKO es su obra de amor: un gran complejo de villas alrededor de una piscina, con un gimnasio de boxeo en el sótano.

El gimnasio TKO ha sido utilizado por profesionales, como David Haye, Amir Khan, Nicky Cook y James DeGale, pero Jim también acoge a boxeadores aficionados, aficionados al fitness y grupos que simplemente quieren alquilar una gran villa con instalaciones de fitness in situ, con capacidad para 20 personas. Puedes ir con un grupo y llevarte a tus propios entrenadores, como hicimos nosotros, o reservar una habitación y contratar a un entrenador personal por unos 20 £ la sesión.

Lo bueno de entrenar en Tenerife es que hace calor todo el año y, estés donde estés, no estás lejos de las montañas o del mar. Mis siete días allí siguieron un patrón: carrera/ciclismo a primera hora de la mañana y entrenamiento de boxeo a última hora de la tarde. El primer día también hicimos una sesión de circuitos en la piscina a mediodía, pero el calor era tan intenso en septiembre que era casi imposible hacer ejercicio en serio a mediodía. Nos limitamos a tomar el sol, nadar y jugar algún partido de waterpolo.

Las carreras matutinas eran todo un reto. A veces corríamos por el paseo marítimo de Los Cristianos y Playa de las Américas, desiertas a las 7 de la mañana, una forma totalmente distinta de vivir la capital de la fiesta de Tenerife. Estas carreras podían terminar con agónicos sprints en la playa o con un refrescante baño en la bahía. Otros días salíamos corriendo directamente del gimnasio, por calles tan empinadas que era más rápido andar que trotar, pero no estaba permitido caminar. Esa ruta en concreto, la "Jungle Run" (hasta el parque zoológico Las Águilas Jungle Park), terminaba con varios tramos de escalones de infarto al estilo Rocky.

Rachel Dixon se prepara para subir al Teide. Fotografía: Brooke Streatfield

El Teide es el gran atractivo para los atletas. Olvídese de los Pirineos; con sus 3.718 metros, este volcán es el pico más alto de España. Es perfecto para el entrenamiento en altitud, que resulta más eficaz por encima de los 2.400 metros. Lo hice en bicicleta. La salida fue fría, gris, dura. Pronto me encontré solo en un extraño paisaje lunar; los demás iban a pie detrás de mí. A medida que subía, el sol se elevaba por encima de la cima e inundaba la ladera de una luz dorada. Tuve unos minutos para disfrutar de la vista antes de que la altitud y la pendiente se hicieran sentir.

Al final, pedaleaba contando 20 respiraciones, paraba para tomar aire y pedaleaba 20 más. A este ritmo de caracol llegué al teleférico, mi objetivo. Me sentí bien, pero no tan bien como en el aterrador descenso en picado hacia los corredores, que fue probablemente el mejor tramo de ciclismo de mi vida.

Las sesiones de boxeo de la tarde fueron la mezcla habitual de saltos, boxeo en la sombra, sacos de boxeo, trabajo con almohadillas, sparring y circuitos. La diferencia estaba en el calor, que era agotador, pero también satisfactorio en el sentido del Bikram yoga. Sentía que si era capaz de seguir adelante en esas condiciones tan sofocantes, nada podría detenerme en casa.

Un día fuimos a entrenar al Boxeo Povedano en Las Américas (boxingtenerife.com), más conocido entre los expatriados británicos como "The Spanish Gym". Es una especie de rival para el local de Jim, y no se puede negar que las instalaciones son de primera categoría, con un gimnasio bien equipado y una pista de atletismo. Los visitantes pueden utilizar las instalaciones desde unos 5 £ al día, y el personal puede organizar ofertas en los hoteles locales. Disfruté mucho con la bolsa de agua, un utensilio que nunca había utilizado.

Puede resultar difícil encontrar comida sana en las zonas turísticas de Tenerife. Descubrimos un restaurante de tapas en Chayofa llamado La Tasca Del Arte (Calle Centro, +34 922 729181, fincadelarte.com) que sirvió la mejor comida que comimos en toda la semana - guisos de lentejas y garbanzos, pimientos de Padrón y huevos revueltos al ajillo con jamón y tomates - así que se puede encontrar si se busca. Pero TKO está bien preparado para autoabastecerse, que es probablemente la mejor apuesta para los que siguen una dieta estricta de entrenamiento.

Hay mucho que hacer en la isla. Hicimos una excursión en barco que incluía un feliz período anclado en el que todo el mundo se zambullía y nadaba en una cala azul y fresca, un verdadero bálsamo para los músculos doloridos.

Al final de siete días completos de entrenamiento, esperaba sentirme más en forma que nunca. En cambio, me sentía más cansado que nunca. La última carrera por el paseo marítimo fue casi un placer, mientras que la primera fue un castigo.

Tenerife no es sólo para fiesteros, pero tampoco para atletas de élite: cualquiera puede beneficiarse de una semana de entrenamiento en la isla de los olímpicos.